Lettre accompagnant la demande de légion d'honneur par E. Robert (1881) :

"J’ai inventé le BIBERON-ROBERT» en 1868 et le fit breveter le 12 septembre de la même année. A cette époque la France était inondée de biberons anglais, défectueux et mal combinés, montés de caoutchouc impurs, c’est à dire mélangés de blanc de zinc qui empoisonnait la moitié des nouveau-nés.

A cette époque, il se vendait en France trois cent mille des dits biberons anglais. Aujourd’hui la vente en est complètement annulée et est remplacée par le BIBERON-ROBERT qui atteint un chiffre de vente annuelle de six cent mille, tant en France qu’à l’étranger.

En 1873 le Docteur MOREAU, médecin en chef des Hospices de Sens et inspecteur des enfants assistés de la Ville de Paris, fit un rapport et un certificat que j’ai entre les mains attestant que depuis l’emploi du BIBERON-ROBERT, les cas de mortalités avaient diminués de 10% et j’ai encore quantité de certificats semblables émanant de docteurs compétents et dont la dénomination serait trop longue.

En 1877, une pétition signée d’un grand nombre de docteurs en médecine, fut adressée à l’Assemblée Nationale, demandant que les résultats obtenus par l’emploi du BIBERON ROBERT, son usage fut rendu obligatoire dans les crèches, maternelles et hospices. Cette position fut prise en considération et remise à une Commission composée de docteurs et députés qui l’approuvèrent et en votèrent le renvoi à Monsieur le Ministre de l’intérieur (voir J.O. du 23 juin 1877).

Quelque temps après plusieurs médecins adressèrent une nouvelle pétition demandant pour moi la décoration de la Légion d’Honneur à Monsieur le Ministre du Commerce.

J’ai obtenu une médaille d’Honneur à l’Exposition de Paris pour l’enfance en 1873 et deux médailles de la Sté Protectrice de l’enfance de Marseille (1874-1878). Une médaille à l’exposition de Paris en 1875 e une à l’exposition de Bruxelles en 1876 ; une médaille d’or à l’exposition de Bruxelles en 1880, une médaille de l’Académie Nationale, une de la Société d’Encouragement national et enfin une première médaille de mérite à l’Exposition de Melbourne en 1880."

L'Exposition internationale de Melbourne (Melbourne International Exhibition) s'est tenue du 1er octobre 1880 au 30 avril 1881. Ce fut la deuxième exposition en Australie, la première ayant eu lieu l'année précédente à Sydney.

Cette exposition attira 1 459 000 visiteurs mais clôtura sur une perte de 277 292 Livres sterling...

Image : Publicité pour le biberon Robert-Flexible - Circa 1880

Derrière ce titre peut-être énigmatique pour certains, se cache une réalité très palpable au XIXème siècle et "parfois" encore aujourd'hui : l'approche très différente qu'ont les hommes et le femmes sur le même sujet. Ici, bien sûr, il est question d'allaitement et plus précisément d'allaitement dit "étranger".

Dans le premier cas, il, s'agit d'un certain P.-F. Leplanquais (rien à voir avec son homonyme fabriquant de biberons) qui dans un petit ouvrage qu'il veut " à la portée de tous", sous-entendu "même des femmes", nous propose une caricature très masculine de la situation. On pourra autant que faire se peut replacer cela dans le contexte de la deuxième moitié du XIXème, mais on reste néanmoins ici en présence d'un modèle du genre... L'offrir à Madame Elisabeth Badinter et attendre... (cf. lien ci-dessous)

Je me suis amusé à mettre en parallèle, une approche féminine du même sujet. Ermance Dufaux de la Jonchère, pourtant disciple de Bouchut, présente les choses un peu différemment. Les deux ouvrages forment un bel ensemble à lire de concert évidemment...

Les mères qui éloignent d’elles leurs enfants, en les livrant à des étrangères, brisent ainsi ce lien si doux d’affection, d’amour, dont la nature se sert pour attacher l’âme des enfants à celle des parents, ou du moins l’affaiblissent, le relâchent étrangement, car, dès que leurs yeux ne reconnaissent plus cette petite créature qu’elles ont exilée, elles sentent s’amortir et s’éteindre ce sentiment d’amour maternel dont rien, dans le coeur des bonnes mères, ne peut arrêter l’énergie.

Elles n’entendent, ne comprennent plus ces murmures toujours croissants d’inquiétude, de tendresse, et le souvenir d’un enfant donné à la nourrice s’effacera bien souvent de leur coeur. La nature offensée ne tarde pas à se venger ; l’enfant, de son côté, ne reconnait que le sein qui l’allaite : sentiments, affections, caresses, il donne tout à sa nourrice.

P.-F. Leplanquais, 1869 pp 50-51

Cependant la mère qui se sent impuissante à nourrir et qui ne cède réellement qu’à l’intérêt de l’enfant aurait tort de prendre trop à la lettre les textes éloquents de certains auteurs. Emportés par un sujet entrainant, ils se sont retranchés dans un absolu qui les tient en dehors de la simple vérité, toujours assujettie à des restrictions.

Il n’est pas exact de dire : « L’enfant ne connait que le sein qui l’allaite ». L’enfant connait tout aussi bien la femme qui le soigne que celle qui le nourrit. Ce qu’il aime, ce qu’il cherche, c’est la voix caressante qui le console, ce sont les bras affectueux qui le bercent et le promène. [...] Que la mère qui ne nourrit pas enlève à la nourrice cette partie de la tâche, et l’enfant, sitôt repu, quittera l’une pour demander à l’autre ce qu’il est coutumier d’en recevoir, réservant pour elle ces sourires, ces caresses, ces gazouillements par lesquels il quémande et reconnaît les soins qu’il est en droit d’attendre.

Ermance Dufaux de la Jonchère 1886 p 449

On ne présente plus ces modèles de limandes produites entre 1880 et 1890. On les trouve chez tous les fabricants de l'époque (Grandjean, Robert, Geny, Fafournoux, Conor...). Elles ont assuré la transition entre les modèles limandes classiques ou  ceux à long tuyaux et le nourricier qui apparait au début des années 1890.

Pour un tour d'horizon plus complet n'hésitez pas à jeter un oeil sur la page qu'il leur est dédiée :

Limandes et limandes tardives de la fin du XIXème

Biberon limande Merveilleux LAROCHE en verre moulé. Avec soupape ventrale extérieure fixe et large goulot droit à pas de vis pourvu d'un bouchon de verre percé d'un trou destiné à recevoir une tétine.

H : 130 mm - Cont. : 150/200 ml

Biberon méplat à pans en verre moulé à large goulot droit ourlé rodé pour recevoir un bouchon en cristal.

MONCHOVAUT inscrit dans la masse sur les deux pans et Biberon pompe avec graduation sur une face - gradué sur l'autre et 2 sur le dessous.

MONCHOVAUT Paris inscrit sur le bouchon

H : 160 mm

Référence n°467 du feuillet G. Huclin