Frédéric charrière fait partie de ceux qui ont marqué l'histoire du biberon et, nous le verrons plus loin,  plus largement l'industrie naissante des instruments de médecine. Il s'inscrit dans les recherches et perfectionnements qui, depuis le modèle Breton, se multiplient. Chronologiquement, il se situe après le non moins célèbre biberon Darbo. La particularité de son biberon réside, comme indiqué dans la Grande Encyclopédie du XIXème siècle, page 675, dans un bout de sein en ivoire ramolli par l'acide chlorhydrique, qui, à la condition d'être maintenu dans l’eau tiède lorsqu'on ne s'en sert pas, conserve la plus grande propreté unie à la flexibilité des mamelons naturels. Pour mieux comprendre le succès de ce biberon, il faut sans doute se tourner vers la démarche générale de cet inventeur, qui loin de se contenter de fabriquer des instruments plus ou moins adaptés, base ses recherches sur l'observation de celles et ceux qui seront amenés à utiliser son matériel... Je vous propose donc de faire plus ample connaissance avec ce remarquable personnage grâce à J. Drulhon.

Joseph Frédéric Benoit Charrière (1803-1876)

© Coll. Académie nationale de médecine

Biberon sabot en verre à goulot dressé rodé.
L : 165 mm - Cont. : 120 ml

Par brevet d'invention - Ivoire flexible

Biberon CHARRIERE Paris - 9 rue de l'école de médecine inscrit dans la masse

Frédéric Charrière, qui a été placé au nombre des ouvriers habiles et heureux, fut le premier industriel d’instruments de chirurgie, en France et à l’étranger. Il fut le premier aussi à avoir formé dans ses ateliers un très grand nombre d’émules qui, plus tard, s’établirent à leur compte et devinrent un peu ses concurrents ; mais ils formèrent à leur tour d’autres artisans qui tous mirent dans leur pratique quelque chose qui venait des ateliers de la rue de l’École de Médecine. La renommée de l’instrumentation chirurgicale française lui doit tout.

Longtemps laissée entre les mains des forgerons et des couteliers, la fabrication des instruments de chirurgie n’avait pas progressé d’un pas, ou si peu. En ce début du XIXe siècle, l’art de fabriquer les instruments se plaça en France au-dessus de toute concurrence, par suite des perfectionnements dus à l’intelligence et aux travaux de plusieurs artisans éminents. Charrière fut l’un de ceux-là, et aussi l’un des tout premiers. Il travaillait sans relâche dans ses ateliers, seul ou avec les ouvriers et les contremaîtres. Il a tout de suite senti que, seul dans son coin ou dans son magasin, il ne pourrait donner à son talent qu’une petite part de ses possibilités. Il lui fallait aller là où s’appliquaient les instruments qui sortaient de ses mains. Il l’a écrit lui-même, dans l’introduction de sa notice de 1834 : « J’ai compris tout l’avantage qu’il y aurait de voir fonctionner mes instruments. J’ai donc demandé à assister à des opérations chirurgicales. J’ai été singulièrement favorisé par les chirurgiens de la capitale, car tous m’ont accueilli avec une grande bienveillance, et la plupart m’ont, j’ose le dire, servi de maîtres ».

Ainsi, de jour en jour, associé de plus en plus étroitement aux exploits des chirurgiens, Frédéric Charrière devint, en quelque sorte, l’animateur du progrès de l’arsenal chirurgical qui a profondément marqué le XIXe siècle. Façonnés par sa main, les instruments qui sortaient de ses ateliers acquirent une qualité qu’ils n’avaient eue qu’imparfaitement jusqu’alors. Il fallait entendre par là, que les nouveaux instruments, sous le petit encombrement qu’il avait réussi à leur donner, avaient maintenant une force et une résistance qui permettaient aux praticiens de vaincre les grands obstacles présentés par le corps humain. Cette solidité à toute épreuve, ce fut la trempe de l’acier qui la leur donna, trempe où excella notre coutelier. C’est la pensée que le docteur Tuffier, chargé de rédiger le rapport centennal sur les instruments de chirurgie à l’exposition de 1900, exprima pour évoquer Frédéric Charrière et son oeuvre. Il y avait donc bien une « qualité Charrière ».

À son talent d’inventeur, à sa belle capacité de travail, Charrière avait ajouté des dons exceptionnels de mécanicien et même de solides notions de physique et de chimie. En 1842, avant de déposer un brevet pour un nouveau système de galvanisation des métaux, il fit et refit sans cesse des expériences pour assouplir l’os et l’ivoire, expériences qui aboutirent en 1840 à un brevet très lucratif pour des tétines de biberons et des bouts de seins artificiels ; il proposa même un nouvel électro-aimant qui semble, en revanche, n’avoir pas beaucoup retenu l’attention des électriciens.

Mais son vrai domaine, celui où il était à l’aise et qu’il porta à l’excellence fut la fabrication des instruments de chirurgie. Cette industrie, pour ainsi dire, naquit en France, à Paris, plus exactement dans ses ateliers. « Sous l’impulsion de M. Charrière, elle a pris, il y a environ quarante ans, une importance considérable et elle a fait des progrès incessants. » C’est ainsi que le docteur Onimus concluait son rapport sur les instruments au retour de l’Exposition internationale de Vienne (1873). Charrière était à cette date retiré des affaires, mais tous les observateurs reconnaissaient en lui son action passée : la création et l’animation de cette industrie française qui fut si prospère jusqu’avant la Première Guerre mondiale.

J. Drulhon, Frédéric Charrière (1803-1876) Fabricant d’instruments de chirurgie et 150 ans de l’histoire d’un établissement parisien du quartier des Cordeliers, Paris, 2008

CHARRIERE (Frédéric), Brevets d'invention. Bouts de sein et biberons en ivoire flexible,[...], Paris, 1840

Comme tous ses concurrents, et ceci vingt-cinq ans après le dépôt de son brevet, Charrière sera largement imité . Ainsi l'on trouve encore des biberons "façon Charrière" dans le catalogue pharmaceutique Falgas de 1867. Les flacons de forme sabot (le plus souvent imités) ou droite, seront proposés en cristal, étain semble-t-il (nous le verrons plus loin) et plus tardivement en verre.

Biberon sabot en cristal à goulot dressé rodé.
L : 170 mm - Cont. : 120 ml
Modèle type Charrière

Référence 228 du catalogue Falgas

DORVAULT, Catalogue pharmaceutique, Paris, 1862, page 193

Extrait du catalogue Falgas - DORVAULT, "L'officine ou répertoire général de pharmacie pratique", Paris, 1867

En janvier 2010 (bulletin S6-05), je vous parlais du catalogue Tissier successeur des maisons Alcoque et Vimeux apparues au XVIIIème siècle (la maison Alcoque fut fondée en 1761). Ce catalogue vient aujourd'hui rejoindre la page bibliographie.

En 1895, la manufacture parisienne se trouve au 204 Faubourg Saint-Denis et la maison de détail au 90 rue de Rivoli. La verrerie possède également une usine à Marines (Seine-et-Oise aujourd'hui Val d'Oise) et un dépôt à Limoges.

En dehors du biberon de la marque (Ref. 1394) : le Rationnel - Méplat à pans - A soupape - Brevet 5289 du 16 avril 1889, ce catalogue présente divers modèles, dont celui à bec recourbé, identifié comme "forme américaine" avec bouchon buis et tétine caoutchouc (Ref. 1393 du catalogue).

La maison Tissier propose aussi les modèles tout en verre à vis de forme française et de forme anglaise appelé ici "Biberon courbe".

Sur demande, nous pouvons fournir ces biberons avec le nom et l'adresse du client moyennant une dépense de 12 fr. et pour commande de 500 pièces minimum.

Comme d'autres, Tissier permet donc la production de biberons à longs tuyaux personnalisés qui pullulent à la fin du XIXème siècle.

Ces modèles dits "de pharmaciens", étant fabriqués à 500 ou 1000 exemplaires, la plupart du temps, sont aujourd'hui peu représentés et leur intérêt assez limité.

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Faisant écho au travail effectué autour des biberons en verre produits de 1820 à 1920 qui regroupe aujourd'hui 243 références, je débute le listing des modèles en étain portant un poinçon de maître potier. Certains modèles produits par des fabricants apposant seulement leur marque tel Charrière, seront néanmoins répertoriés. Toute information visant à compléter cette démarche sera la bienvenue.