Un biberon habituel contient 200 millilitres (ml) environ. Depuis l’Antiquité cependant des biberons de moindre contenance ont été utilisés; ils sont devenus assez courants depuis le XIXème siècle. On peut considérer qu’un biberon est "miniature" si sa contenance est inférieure à 90ml.

Ces petits biberons avaient plusieurs usages. Ils ont d’abord été conçus pour alimenter des nouveau-nés, et en particulier des nourrissons de faible poids ou prématurés. C'est le cas de biberons antiques, en terre cuite, et de biberons en verre abondamment fabriqués depuis le milieu du XXème siècle. Ils servaient aussi à donner aux enfants des aliments liquides en petite quantité, notamment des jus de fruit.  

A la fin du XIXème siècle, un autre usage est apparu. Les grandes marques de biberons industriels récemment créées (Robert, Grandjean, Fafournoux) ont fabriqué des modèles réduits de leurs produits pour servir d’argument publicitaire, mais aussi d’échantillons pour présenter leurs modèles aux pharmaciens et aux hôpitaux. Les "représentants de commerce" n’avaient alors pas besoin de se munir de biberons de taille normale, plus lourds et plus volumineux, et surtout plus fragiles à une époque où les déplacements se faisaient à pied ou en véhicule peu confortable.  

Logiquement, ceux-ci ont aussi servi de biberons de poupée et dès le début du XXème siècle, les fabricants des grandes marques, mais aussi les fabricants de jouets, les ont commercialisés à cet effet, souvent sous des noms évocateurs: "le nourricier des poupées", ou, en anglais, "the reliable doll" (la poupée de confiance), "my dolly’s feeding bottle" (le biberon de ma poupée), "sun babe" (bébé-soleil), "baby dear" (amour de bébé). Les étuis en cartons étaient joliment illustrés, et contenaient parfois le petit goupillon pour nettoyer le biberon. Dès la première moitié de XXème siècle, beaucoup de ces objets ont été fabriqués au Japon, pour être exportés, alors qu’à l’époque, l’allaitement au biberon n’était pratiquement pas utilisé dans ce pays.

Après les années 1950, il a été commun de vendre les biberons miniatures comme contenants pour des friandises, petits bonbons ou pastilles colorées.

JPD, mai 2007

A Deux biberons romains, terre cuite, ca 1er siècle ap JC. Contenance 50 et 30 ml
B Petite chevrette, faïence de Quimper (signature Henriot), analogue aux biberons en faïence de Quimper, mais il n’est pas certain qu’il s’agisse ici d’un biberon. Contenance 85ml
C Deux biberons en étain, Allemagne, XVIII ou XIXème siècle. Contenance 60 et 50ml
D Biberon conique en verre, tétine en étain, Allemagne, XIXéme siècle, contenance 30ml
E Biberon Richard Frères, Paris, début XXème siècle, contenance 60ml
F Biberon Nestlé pour le coupage du lait concentré destiné aux nourrissons de moins de un mois. Tétine latex Végé. Ca 1940. Contenance 100ml (ce biberon est à la frontière des biberons que l’on peut considérer comme miniatures, mais sa destination pour les nouveau-nés permet de le considérer comme tel)
G Biberon Rémond prématuré. Ca 1950 (la firme Rémond a été créée en 1946) Contenance 55ml. La tétine n’est pas d’origine
H Biberon Neflo Patito de forme sabot exceptionnelle pour un biberon actuellement commercialisé. Chili. Contenance 50ml
I Biberon pour prématurés The Belcroy Tube Feeder. La seconde tétine, non percée, sert à pousser le lait pour faciliter la succion de l’autre tétine et éviter la fatigue du bébé prématuré. Grande Bretagne, ca 1950. Contenance 30 ml
J Deux Maw’s Dinky Feeder pour donner de petites quantités d’eau ou de lait à des bébés prématurés. L’un est muni du petit goupillon de nettoyage. Les tétines ne sont pas d’origine. Grande-Bretagne 1950. contenance 20 et 8 ml
K Biberon en forme d’escarpin, verre moulé. France, fin du XIXème siècle. Contenance 75ml. La tétine n’est pas d’origine.
L Deux biberons échantillons de marque Granjean à Sauvigny-sur-Meuse. Flacons droits de type biberons à tube. Ca 1900. Contenance 45 et 25 ml
M Quatre biberons échantillons. Flacons droits de type biberons à tube. Un a une marque connue (HG), un autre une marque inconnue (GMJ), les deux autres sont sans marque. Ca 1900. Contenance: 25, 10, 5 et 5 ml
N Biberon-limande échantillon Biberon Hygiénique AD Fafournoux Paris Ca 1900
O Biberon-sabot échantillon Biberon Robert perfectionné sans tube Ca 1910. Contenance 25ml
P Deux biberons, sans doute jouets, dont un marqué Biberon Paris. Début XXème siècle. Contenance 5 ml
Q Très rare bouillotte chauffe-biberon de poupée, en étain, avec deux logements cylindriques pour les biberons. Allemagne, XIXème siècle. Le biberon est une reconstitution
R Trois biberons de poupée dont un biberon-sabot Le Nourricier des Poupées (La tétine n’est pas d’origine), France ca 1920, un autre La Petite Alpha avec sa tétine, USA ca 1920, et un flacon droit Baby Dear, USA, 1922-1930. Contenance 25, 5, 15 ml
S Biberon de poupée Doll’s Milk Bottle, avec sa tétine et un goupillon de nettoyage, dans un étui en carton coloré. Fabriqué au Japon ca 1950. Contenance 20ml
T Trois biberons de poupée de forme banane ou boat, caractéristiques de la Grande Bretagne, dont deux avec leur étui décoré (l’un avec la mention My Dolly’s Feeding Bottle), l’autre fabriqué au Japon. Ca 1950.Contenance 2ml
U Trois biberons de poupée, flacons droits dont deux décorés en relief de visages d’enfant; l’un, avec tétine, marqué Sun Babe. Le troisième porte la marque The Reliable Doll, made in Canada Ca 1940-1950
V Poupée, début des années 1940, avec trois biberons de poupée récents en matière plastique, dont l’un contient des friandises.
W Le plus petit biberon du monde? Hauteur 22mm, diamètre 8mm

jpg.deschamps@wanadoo.fr